《论持久战》是毛泽东于1938年5月在延安撰写并讲演的一部军事政治著作，也是中国共产党指导抗日战争的纲领性文献。当时全民族抗战已进行约十个月，正面战场接连失利，"亡国论"和"速胜论"在国内蔓延，抗战前途模糊不定。为回应全国关切，毛泽东在那孔延安窑洞里连续八天九夜奋笔疾书，完成了这部约五万字的著作，同年7月发表于《解放》周刊。

毛泽东在书中开宗明义地回答了当时国人最关心的两个问题："中国会亡吗？"——不会亡，最后胜利是中国的；"中国能够速胜吗？"——不能速胜，抗日战争是持久战。他从马克思主义辩证唯物论出发，把中日战争定性为"半殖民地半封建的中国和帝国主义的日本之间在二十世纪三十年代进行的一个决死的战争"，指出日本虽强但战争性质退步、失道寡助，中国虽弱但战争性质进步、得道多助，由此决定了中国不会亡，但也无法速胜。

基于这一判断，毛泽东科学预见了抗战将经历三个阶段：第一阶段是敌之战略进攻、我之战略防御；第二阶段是敌之战略保守、我之准备反攻，也就是强弱逆转的关键枢纽"战略相持"阶段；第三阶段是我之战略反攻、敌之战略退却。这三个阶段的后来实际进程，与他的预见高度吻合，因此这部著作也被后人称作"东方预言"。

在作战方针上，他提出防御阶段要打"战略防御中的战役进攻、战略持久中的战役速决、战略内线中的战役外线"，反攻阶段则转入战略反攻战。更重要的是，他强调了人民战争的思想，提出"兵民是胜利之本""战争的伟力之最深厚的根源，存在于民众之中"，主张充分动员群众、广泛开展游击战，以人民战争的"汪洋大海"消耗敌人、积蓄力量。

《论持久战》从思想上、理论上武装了全党全军和广大群众，极大提振了抗战信心，不仅指导了中国抗战走向胜利，也发展了"弱国战胜强国"的战略理论，成为国际军事思想史上的一篇经典。